Ο πιο μακρύς ευθύς δρόμος στον κόσμο: 240 χιλιόμετρα χωρίς ούτε μία στροφή
Η Highway 10 στη Σαουδική Αραβία διαθέτει ένα εντυπωσιακό τμήμα μήκους 240 χιλιομέτρων, το οποίο εκτείνεται σε απόλυτα ευθεία γραμμή ανάμεσα στις περιοχές Haradh και Al Batha.
Το συγκεκριμένο τμήμα έχει αναγνωριστεί από τα Guinness World Records ως ο μεγαλύτερος ευθύς δρόμος στον κόσμο και διασχίζει την αχανή έρημο Rub’ al Khali, γνωστή και ως «Empty Quarter». Ο αυτοκινητόδρομος αποτελεί σημαντική εμπορική αρτηρία, καθώς χρησιμοποιείται σε μεγάλο βαθμό από φορτηγά που μεταφέρουν εμπορεύματα προς τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Συνολικά φτάνει τα 1.480 χιλιόμετρα
Η Highway 10 έχει συνολικό μήκος περίπου 1.480 χιλιομέτρων, ξεκινώντας από το Ad Darb και φτάνοντας έως τα σύνορα με τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Το τμήμα των 240 χιλιομέτρων που διασχίζει την έρημο είναι εκείνο που έχει καταγράψει το παγκόσμιο ρεκόρ. Ο δρόμος κατασκευάστηκε αρχικά ως ιδιωτική οδική αρτηρία για τον βασιλιά Φαχντ της Σαουδικής Αραβίας, ενώ σήμερα έχει εξελιχθεί σε σημαντικό δρόμο μεταφοράς εμπορευμάτων.
Η έρημος επέτρεψε έναν δρόμο χωρίς στροφές
Η μορφολογία της Rub’ al Khali ευνόησε την κατασκευή μιας τόσο μεγάλης ευθείας. Στην περιοχή δεν υπάρχουν βουνά, κοιλάδες ή άλλοι σημαντικοί γεωγραφικοί σχηματισμοί που θα ανάγκαζαν τον δρόμο να αλλάξει κατεύθυνση. Έτσι, η άσφαλτος εκτείνεται σχεδόν αμετάβλητη για εκατοντάδες χιλιόμετρα, μέσα σε ένα τοπίο που κυριαρχείται από άμμο.
Το συγκεκριμένο τμήμα διαθέτει δύο λωρίδες ανά κατεύθυνση και καθημερινά δέχεται σημαντική κίνηση, κυρίως από βαρέα οχήματα. Παρότι η απουσία στροφών κάνει τη διαδρομή φαινομενικά εύκολη, η τεράστια ευθεία κρύβει έναν διαφορετικό κίνδυνο: τη μονοτονία. Το επαναλαμβανόμενο τοπίο της ερήμου μπορεί να προκαλέσει κόπωση, υπνηλία και μειωμένη συγκέντρωση στους οδηγούς, ιδιαίτερα κατά τη διάρκεια πολύωρων ταξιδιών. Ένας ακόμη κίνδυνος είναι οι καμήλες, οι οποίες μπορεί περιστασιακά να βρεθούν κοντά ή ακόμη και πάνω στο οδόστρωμα.
Διαφορετικά όρια ταχύτητας
Τα όρια ταχύτητας διαφέρουν ανάλογα με τον τύπο του οχήματος. Για τα αυτοκίνητα μπορεί να φτάνουν τα 120 χλμ./ώρα, ενώ για τα λεωφορεία είναι έως 100 χλμ./ώρα και για τα φορτηγά έως 80 χλμ./ώρα. Σε ορισμένα τμήματα της Σαουδικής Αραβίας είχαν ανακοινωθεί το 2018 όρια έως και 140 χλμ./ώρα για ελαφρά οχήματα.
Για την ενίσχυση της ασφάλειας, έχουν τοποθετηθεί στη διαδρομή φωτεινές και ανακλαστικές σημάνσεις, προστατευτικά στηθαία, δείκτες απόστασης, καθώς και πινακίδες κατεύθυνσης και προειδοποίησης. Πριν από τη Highway 10, το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη ευθεία οδική διαδρομή κατείχε η Eyre Highway στην Αυστραλία, με ευθύ τμήμα περίπου 146 χιλιομέτρων στην έρημο Nullarbor.
