Κοίμηση της Θεοτόκου: Γιατί η 15η Αυγούστου είναι μία από τις μεγαλύτερες γιορτές της Ορθοδοξίας
Η Κοίμηση της Θεοτόκου εορτάζεται κάθε χρόνο στις 15 Αυγούστου και αποτελεί μία από τις σημαντικότερες θεομητορικές εορτές της Ορθόδοξης Εκκλησίας. Η ημέρα είναι αφιερωμένη στο τέλος της επίγειας ζωής της Παναγίας και κατέχει ιδιαίτερη θέση στην ορθόδοξη λατρευτική παράδοση.
Η Καινή Διαθήκη δεν περιγράφει τις τελευταίες ημέρες της ζωής της Θεοτόκου ούτε τις συνθήκες της κοίμησής της. Οι σχετικές αφηγήσεις προέρχονται από την εκκλησιαστική παράδοση, η οποία διαμορφώθηκε κατά τους πρώτους χριστιανικούς αιώνες.
Σύμφωνα με την παράδοση, άγγελος Κυρίου –ο οποίος ταυτίζεται με τον Αρχάγγελο Γαβριήλ σε μεταγενέστερες διηγήσεις– εμφανίστηκε στην Παναγία και την ενημέρωσε ότι σε τρεις ημέρες θα ολοκληρωνόταν η επίγεια ζωή της. Η Θεοτόκος φέρεται στη συνέχεια να προσευχήθηκε στο Όρος των Ελαιών και να επέστρεψε στο σπίτι όπου διέμενε.
Η εκκλησιαστική παράδοση αναφέρει ακόμη ότι οι Απόστολοι, οι οποίοι βρίσκονταν σε διαφορετικούς τόπους, συγκεντρώθηκαν θαυματουργικά στα Ιεροσόλυμα για να βρίσκονται κοντά της. Μετά την κοίμησή της, το σώμα της μεταφέρθηκε και ενταφιάστηκε στη Γεσθημανή.
Κατά την ίδια παράδοση, ο Απόστολος Θωμάς δεν ήταν παρών στην ταφή και έφθασε αργότερα. Όταν, τρεις ημέρες μετά, ανοίχθηκε ο τάφος για να προσκυνήσει το σώμα της Θεοτόκου, βρέθηκε κενός. Στην ορθόδοξη παράδοση το γεγονός συνδέεται με τη μετάστασή της στους ουρανούς.
Η γιορτή της 15ης Αυγούστου προηγείται από τη νηστεία του Δεκαπενταύγουστου, από την 1η έως τις 14 Αυγούστου. Στην Ελλάδα η ημέρα έχει έντονο θρησκευτικό και λαϊκό χαρακτήρα, με μεγάλες πανηγύρεις και προσκυνήματα αφιερωμένα στην Παναγία σε πολλές περιοχές της χώρας.
