Λευκός Οίκος: Δρακόντεια τα μέτρα ασφαλείας – Αφαιρέθηκε και το κόκκινο χαλί
Με πρωτοφανή μέτρα ασφαλείας διεξάγεται το ετήσιο δείπνο της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, σχεδόν τρεις μήνες μετά το επεισόδιο με τους πυροβολισμούς που είχε οδηγήσει στη βίαιη διακοπή της αρχικής διοργάνωσης τον Απρίλιο.
Η φετινή εκδήλωση φιλοξενείται στο ξενοδοχείο Waldorf Astoria της Ουάσινγκτον, αντί του ιστορικού Washington Hilton, όπου πραγματοποιούνταν επί δεκαετίες. Οι διοργανωτές επέλεξαν έναν μικρότερο και αυστηρά ελεγχόμενο χώρο, μειώνοντας τους προσκεκλημένους από περίπου 2.600 σε περίπου 700 άτομα. Παράλληλα, καταργήθηκαν το παραδοσιακό κόκκινο χαλί και οι δεξιώσεις πριν από το δείπνο, σε μια προσπάθεια να δοθεί έμφαση στην ασφάλεια και όχι στον εορταστικό χαρακτήρα της βραδιάς.
Η πρόσβαση των καλεσμένων γίνεται αποκλειστικά από μία είσοδο, με αλλεπάλληλους ελέγχους ασφαλείας. Όλοι οι συμμετέχοντες διαθέτουν ηλεκτρονικό εισιτήριο με μοναδικό κωδικό QR, υποβάλλονται σε διπλή εξακρίβωση στοιχείων, ενώ περνούν από ανιχνευτές, ελέγχους ταυτότητας, ειδικά εκπαιδευμένους σκύλους ανίχνευσης και ισχυρή παρουσία ενόπλων αστυνομικών και πρακτόρων της Μυστικής Υπηρεσίας.
Απούσα από την εκδήλωση είναι η πρώτη κυρία Μελάνια Τραμπ, όπως και ο αντιπρόεδρος Τζέι Ντι Βανς και ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο.
Η πρόεδρος της Ένωσης Ανταποκριτών του Λευκού Οίκου, Γουέιτζια Τζιανγκ (Weijia Jiang), άνοιξε τη βραδιά με το μήνυμα «Ας το δοκιμάσουμε ξανά», τονίζοντας ότι η δημοσιογραφική κοινότητα δεν πρόκειται να εκφοβιστεί από πράξεις βίας. «Επιστρέψαμε. Δεν θα επιτρέψουμε σε μια επίθεση να έχει τον τελευταίο λόγο», ανέφερε χαρακτηριστικά.
Λίγο αργότερα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανέβηκε στο βήμα, ανοίγοντας την ομιλία του με τη φράση «The show must go on» («Η παράσταση πρέπει να συνεχιστεί»), αναφερόμενος στην επίθεση του Απριλίου. Ο Αμερικανός πρόεδρος παρέμεινε στην αίθουσα και κατά την απονομή των δημοσιογραφικών βραβείων, μεταξύ των οποίων και διακρίσεις σε δημοσιογράφους που είχαν δημοσιεύσει επικριτικά ρεπορτάζ για τον ίδιο και την κυβέρνησή του.
